¿Qué es un estuario?
Un estuario es un área costera donde el agua dulce que fluye de los ríos y corrientes de agua se mezcla con el agua salada del océano, bahías, lagunas y canales.
¿Qué cuerpos de agua incluye el Estuario de la Bahía de San Juan?
- La Bahía de San Juan, que está conectada por
- el Caño Martín Peña a la
- Laguna San José y Laguna los Corozos, que a su vez están conectados por
- el Canal Suárez a la
- Laguna La Torrecilla y la Laguna de Piñones. La Bahía de San Juan está conectada también a la
- Laguna del Condado por medio del
- Canal San Antonio. Otra parte importante del sistema del Estuario es la
- Ciénaga las Cucharillas, que entre otras cosas funciona como una esponja gigantesca para evitar inundaciones.
¿Cómo surge el Programa del Estuario?
Reconociendo las continuas amenazas a que está expuesto el sistema estuarino, el 16 de abril de 1992, el Gobernador de Puerto Rico nominó el sistema del Estuario de la Bahía de San Juan (EBSJ) ante el Programa Nacional de Estuarios (NEP, por sus siglas en inglés) de la Agencia Federal de Protección Ambiental (USEPA).
El NEP surge a su vez de la sección 320 del Clean Water Act (CWA) y su misión es proteger y restablecer la salud de los estuarios. En octubre de 1992 el sistema del EBSJ quedó designado como un estuario de importancia nacional, junto a 27 otros que también tienen programas originados y financiados bajo la sección 320 del CWA estadounidense.
El EBSJ es único en comparación con los otros estuarios de Estados Unidos porque está localizado fuera del continente y por su naturaleza tropical, lo que añade una riqueza y diversidad de hábitats y especies que no existen en otros sistemas.
En junio de 1995 se inaugura la oficina del Programa del Estuario de la Bahía de San Juan y en el año 2000 se publica, luego de cinco años de intenso trabajo y cientos de reuniones con las comunidades, gobierno federal, estatal y municipal, el Plan de Manejo y Conservación del Estuario de la Bahía de San Juan. El Plan está compuesto por la descripción de 49 acciones divididas en cuatro áreas, dirigidas a mejorar el sistema del Estuario. Las cuatro áreas de trabajo del Plan son: calidad de agua y sedimentos; desechos acuáticos; hábitat, peces y vida silvestre y educación y participación ciudadana.
¿Cuáles son las metas y objetivos del Programa del Estuario?
Guiado por su Plan de Manejo y Conservación, algunas de las metas y objetivos del Programa del Estuario son los siguientes:
- Establecer una política comprensiva de la calidad de las aguas del Estuario. Esta política garantizará la integridad de los recursos marinos y de los ecosistemas terrestres y, a la vez, apoyará las actividades humanas en el sistema del EBSJ.
- Optimizar los beneficios sociales, económicos y recreativos asociados con el sistema del EBSJ.
- Evitar una mayor degradación y mejorar la calidad del agua del sistema para ayudar a garantizar la existencia de comunidades terrestres y acuáticas saludables y el bienestar social.
- Conservar y aumentar la integridad de los valiosos recursos naturales que se conocen en el sistema de EBSJ y restaurar, en la medida de lo posible, las áreas impactadas adversamente.
- Desarrollar planes de acción para remediar los problemas identificados en el sistema.
- Promover la conciencia pública respecto de los recursos estuarinos y la participación en el desarrollo de un plan efectivo de manejo para el sistema.
- Desarrollar un modelo hidrológico del sistema a fin de encontrar alternativas eficaces para mejorar la circulación y predecir los impactos hidrológicos de desarrollos futuros.
¿Cuál es la estructura administrativa del Programa?
El Programa del Estuario de la Bahía de San Juan es una entidad sin fines de lucro y gobernada por dos cuerpos principales:
- Consorcio del Estuario, que cuenta con un (a) Presidente (a) nombrado por el Gobernador de Puerto Rico y donde ocupan sillas el Secretario del Departamento de Recursos Naturales, el Presidente de la Junta de Calidad Ambiental, el Director Regional de la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA) y el Director Ejecutivo de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, entre otros. El Consorcio trabaja el nivel macro del Programa, como la aprobación del Plan de Trabajo anual y las estrategias para cumplir con el Plan de Manejo.
- Corporación para la Conservación del Estuario de la Bahía de San Juan, con un (a) Presidente, Tesorero, Vicepresidente y Secretario, encargado del buen y mejor uso de los fondos de la entidad.
Además, el Programa cuenta con los siguientes comités:
- Comité Asesor Científico y Técnico (STAC, por sus siglas en inglés)
- Comité de Ciudadanos (CAC, por sus siglas en inglés)
- Comité de Implementación (IMCO, del inglés)
- Comité de Finanzas
El o la Presidente del STAC y del IMCO forman parte del Consorcio, por otra parte, el o la Presidente del IMCO lo nombra el Secretario de Recursos Naturales.
¿Cuál es el staff del Programa del Estuario?
El Programa cuenta con el siguiente equipo de trabajo:
- Director (a) Ejecutivo (a)
- Asistente administrativo (a)
- Científico (a) Ambiental
- Coordinador (a) de participación ciudadana
El equipo de trabajo del Programa se reúne al menos una vez a cada dos semanas para discutir el desarrollo del plan de trabajo anual.
¿De dónde provienen los fondos del Programa del Estuario?
Todos los años del Congreso de los Estados Unidos dirige al Programa Nacional de Estuarios una cantidad de fondos que se divide entre los 28 Programas estatales que existen hasta el momento. Estos fondos del Congreso los administra, procesa y adjudica la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA) mediante una propuesta que anualmente prepara el Programa.
En la mayor parte de los casos, los gobiernos estatales parean con un 50% los fondos que asigna la EPA a los programas estuarinos. Un porciento del pareo estatal se puede hacer con los llamados fondos en especie.
IMPORTANCIA ECONÓMICA DEL ESTUARIO
- Recibe anualmente el 80% de los productos importados a Puerto Rico
- Los muelles y puertos localizados en el sistema de aguas del estuario juegan un papel crucial en el proceso de exportación de productos de todo tipo. El puerto de la Bahía de San Juan ocupa el número 17 en tamaño en todo el mundo.
- Lo visitan sobre 1.3 millones de turistas en cruceros y 9.8 millones de viajeros en avión al año. Recibe un promedio de 700 cruceros anualmente.
- Sobre mil pescadores usan el sistema todos los años, con un promedio de pesca de 350,000 libras de pescado fresco.
- Funciona como uno de los principales resortes para evitar inundaciones en el Área Metropolitana.
- Incluye el desarrollo en construcción del 67% de las tierras en la cuenca hidrográfica. Algunas de éstas son las más costosas áreas de bienes raíces en el país, tanto comercial (toda la zona bancaria en la Milla de Oro) como residencial (el Condado, Miramar, Isla Verde, Punta las Marías, entre otras).
- Las oficinas centrales de la mayor parte de las agencias de gobierno de Puerto Rico están localizadas en el sistema del Estuario. El Palacio de Santa Catalina o La Fortaleza, se encuentra localizada en una de las bocas de entrada de agua salada al sistema del Estuario.
- En el Estuario se localizan algunos de los parques más importantes del país, como el Parque Central, que incluye el Paseo Lineal Enrique Martí Coll, localizado en parte del Caño Martín Peña; el Parque Muñoz Marín y el Parque Muñoz Rivera
- Algunos de los monumentos y lugares históricos de mayor relevancia para Puerto Rico se encuentran también en el Estuario, como El Morro, el castillo San Felipe del Morro y la ciudad amurallada del Viejo San Juan.
IMPORTANCIA ECOLÓGICA DEL ESTUARIO
- Ofrece alimento y refugio a:
- 8 especies de animales y 17 plantas en peligros de extinción, como el manatí antillano y varias es especies de tortugas marinas, entre ellas el carey y el tinglar.
- 160 especies de aves, como el pelícano pardo y la garza real
- 19 especies de reptiles y anfibios, como el coquí y la boa de Puerto Rico
- 124 especies de peces, como el sábalo y el róbalo
- 300 especies de plantas de humedal
- Alberga el 33% del total de los acres de mangles en Puerto Rico.
- El sistema estuarino sustenta a especies residentes, migratorias y también a las externas, que salen por una de las 3 desembocaduras que tiene el sistema al mar.
- Barrera natural contra tormentas.
- Evita y controla inundaciones.
- Comprende sistemas protegidos como:
- manglares
- humedales
- praderas de yerbas marinas
- Condiciones únicas en pH, nutrientes, temperatura debido a la mezcla de agua dulce y salada.
- Área de asentamiento y retención de sedimentos; material que no pasa al mar, donde podría afectar corales
GLOSARIO BÁSICO
Aguas residuales: aguas usadas domésticas, comerciales o industriales, que contienen desperdicios sanitarios o industriales.
Alga: cualquiera de un grupo de plantas mayormente acuáticas, que contiene clorofila y a menudo están cubiertas de pigmento pardo o rojo. El exceso de nutrientes (nitrógenos y fósforo) puede acelerar el crecimiento de algas.
Alóctono: organismo o especie que ha emigrado de otra región.
Anaerobio: que vive o crece donde no hay oxígenos atmosférico. La bacteria anaerobia obtiene oxígeno de la descomposición de compuestos que contienen oxígeno.
Anoxia: condición donde no existe oxígenos disuelto.
Autóctono: organismo o especie nativo de una región.
Batimetría: medición de profundidades de océanos, mares, laguna y lagos.
Bentos: plantas y animales que habitan en el sedimento del fondo de un cuerpo de agua.
Biodiversidad: diversidad de vida y sus procesos, incluso la diversidad de organismos vivos y las diferencias entre ellos y las comunidades en que ocurren.
Biota: conjunto de flora y fauna.
Carcinógeno: sustancia que produce cáncer.
CCMP: siglas en inglés del Plan de Manejo y Conservación del Estuario de la Bahía de San Juan
Coliforme: relacionado con el bacilo presente comúnmente en el intestino de los humanos y otros vertebrados.
Contaminante: sustancia que no está presente de forma natural en el ambiente o que está presente en concentraciones no naturales que pueden, dada una concentración, afectar adversamente el ambiente.
Cuenca de drenaje: terreno que circunda un cuerpo de agua y aporta agua dulce a ese cuerpo de agua, ya sea de lluvias, riachuelos, aguas subterráneas o escorrentía superficial.
Cuenca hidrográfica: área de terreno que aporta escorrentía a un río o lago, también conocida como cuenca de drenaje y área de captación.
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